Riph-Fow fez uma pausa de efeito, aproveitando para tomar fôlego.

Gham-Bedech, uma hierarca do Partido da Aliança, valeu-se da oportunidade para erguer-se da banqueta oblonga enfileirada na ala de seu partido e menear a cabeça recoberta de pelos fulvos, numa solicitação tácita para se manifestar.

Riph-Fow assentiu com um ligeiro tremor das orelhas hirsutas, ao que a hierarca mais jovem questionou:

Do alto de sua tribuna, Riph-Fow fitou a opositora mais jovem em silêncio. Alisou os pelos negros e lustrosos das faces com ambas as patas, mantendo o ar fleugmático habitual. Sem o menor sinal de pressa, piscou os olhos já vermelhos devido à idade avançada. Suspirou. Dentro em breve deverá decidir se deseja ou não habitar um corpo mais jovem. Ajeitou a toga branca de linhas sóbrias com gestos calmos e calculados. Sacudiu as orelhas recobertas de pelos negros, demonstrando enfim um assentimento algo relutante:

Riph-Fow fitou as companheiras de partido e também as adversárias do partido situacionista. Ante a gravidade da ameaça, já não havia espaço para situação ou oposição. Deviam irmanar-se todas numa mesma cruzada sem esperança.

Denotando enfim todo o desânimo e cansaço acumulado nesses últimos anos de perdas terríveis, a alta-hierarca baixou as orelhas, sentou-se com ar derrotado e concluiu em tom rouco:

Ao fitar o Conselheiro Magnus junto à escotilha de desembarque do invulnerável, relembro visceralmente algo que muitos leigos talvez só intuam a partir dos holos históricos e noticiosos: como os humanos são parecidos com nossos glanderks!

Não surpreende que nos tenhamos dado tão bem com eles e confiado tanto em suas declarações incríveis desde o primeiro contato, há mais de mil anos.

Apesar dos humanos não possuírem a pelagem azulada característica dos glanderks, tampouco o mesmo aroma almiscarado pungente e serem, é claro, muito maiores que nossos animais de estimação prediletos, têm os olhos grandes e posicionados na frente de uma face achatada, à semelhança dos glanderks. É sabido que os humanos evoluíram a partir de animais homeotérmicos de visão binocular aguda, como os glanderks. Por isto, os humanos primitivos jamais precisaram domesticar um animal com olhos penetrantes para auxiliá-los em suas primeiras caçadas paleolíticas, como as carilybits precisaram dos glanderks.

Talvez como compensação por sua visão aguçada, os humanos possuem olfato e audição pouco desenvolvidos quando comparados com nossos sentidos. Por isso, o animal que elegeram como companheiro de caçadas foi a cadela, um quadrúpede homeotérmico carnívoro dotado de olfato e audição quase tão sensíveis quanto os de uma carilybit.

Alguns humanos ainda insistem em afirmar que as cadelas são parecidíssimas conosco. A alegação é claramente absurda. Pois embora a pelagem corporal e a estrutura craniana básica das cadelas sejam de fato vagamente semelhantes às das carilybits, tais animais são quadrúpedes, e não bípedes como nós, os humanos e os glanderks.

Por outro lado, é bem provável que, ao nos julgar parecidos com seus animais de estimação favoritos, os humanos tenham sentido pelas carilybits a mesma confiança inicial que neles depositamos. Segundo eles, é como se houvessem viajado 40 anos-luz do Sol até Caril, apenas para reencontrar a "melhor amiga dos humanos" sob forma bípede e racional.

Tamanha coincidência cósmica, suposta obra de uma evolução convergente, foi o primeiro passo para aproximar a cariléia de nossos mais antigos e fiéis aliados.

Desde os primórdios da Guerra Ry'whax, aprendemos a confiar cegamente nos humanos, da mesma forma que nossas antepassadas pré-históricas confiaram o êxito das caçadas à visão acurada dos glanderks. Outros membros da antiga Aliança de Extermínio sempre julgaram difícil compreender nosso relacionamento quase simbiótico com os humanos. Não entendiam como era possível que carilybits e humanos colaborassem tão bem. Como nossos planejamentos político, científico e militar conseguiam se complementar de forma tão íntima, a ponto de quase não haver segredos ou reservas entre nossos dois povos, a ponto de tripularmos juntos as mesmas belonaves e colonizarmos juntos os mesmos planetas.

O conselheiro com fisionomia de glanderk pisca seus olhos grandes e brilhantes, separados apenas pelo mais vestigial dos focinhos, uma organela minúscula, em termos relativos ainda menor do que os de nossos animais de estimação.

Ele exala não o almíscar dos glanderks, mas um aroma curioso que aprendi a associar a machos humanos que vivem em planetas de atmosfera oxigenada.

Num latim incisivo bem pronunciado, o conselheiro introduz a si próprio e a seus dois companheiros. Os três humanos vestem trajes inteiriços que ocultam seus corpos quase inteiramente, deixando de fora apenas a cabeça e o pescoço.

Odysseus Magnus possui a aparência física exterior que os humanos costumam definir como paleomórfica, no sentido de que sua morfologia não foi alterada quer pelas artes da manipulação genética, quer por implantes biônicos externos. Tem estatura elevada para um humano, sendo quase tão alto quanto eu. A compleição musculosa e seus batimentos cardíacos compassados indicam que Magnus foi concebido ou criado num planeta de gravitação um pouco mais elevada do que a Terra ou Norgall. Magnus veste o traje negro oficial comum aos membros de todos os conselhos da Federação.

Ah, o Conselheiro Magnus é um humano macho. Imagino que hoje em dia, mais de um milênio e meio após o Contato, pouca gente estranhe o fato de que entre os humanos, os machos da espécie sejam quase tão inteligentes quanto as fêmeas...

O conselheiro cultiva uma "barba" curta bem tratada (isto é, um trecho de pelagem facial presente sobre as mandíbulas de vários machos humanos). À medida que ele fala, percebo nuances em seu aroma corporal; um cheiro claramente artificial, aquele tipo de perfume ou loção que os humanos decerto julgam agradável, embora produza a sensação intensa de cócegas no interior de nossas narinas...